De l'extérieur de l'enceinte sacrée, s'aperçoivent la porte Nord ou porte d'Hathor, les restes du mur d'enceinte et à l'arrière plan, la façade du pronaos du temple d'Hathor qui constitue l'entrée du temple en l'absence de pylône. La muraille de brique crue qui forme l'enceinte délimite un espace de 280 mètres de côté. Sa hauteur est de 13 mètres aux endroits encore intacts.  Les travaux du temple actuel ont démarré le 16 juillet 54 av. J.C.
Déjà vers 2600 av. J.C, il est fait mention de Dendera dans la titulature de Pépy 1er. Son nom de fils de Rê peut être  écrit : le fils d'Hathor, maîtresse de Iounet (Dendera). . Dans le petit musée en plein air, un bloc gravé transformé en roue de charrette mentionne la titulature de Thoutmosis III. De nombreux rois sont probablement intervenus sur le site. L'édifice le plus ancien restant est le Mammisi de Nectanebo.